巻き毛が初期の人類を涼しく保つことで脳の成長を促進した方法

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ペンシルベニア州立大学の研究者らは、ヒトは体にはほとんど毛がないが、頭皮は毛で覆われているという哺乳類の中でも特異な存在であるという事実に興味をそそられた。

ペンシルベニア州立大学の人類学教授ニーナ・ジャブロンスキー氏は、「人類は赤道直下のアフリカで進化した。そこでは一年中、一日のほとんどの時間、太陽が頭上にある」と述べた。

「それが私たちの髪の進化にどのような影響を与えるのかを理解したかったのです」と彼女は付け加えた。

私たちの髪の毛が初期の人類を助けるために進化したのかどうかを解明するために、科学者たちはサーマルマネキン（電気を流して温度制御された人体モデル）を使用して、熱がどのように体から大気に伝達されるかを研究しました。

次に、髪がない、ストレートな髪、適度にカールした髪、しっかりとカールした髪という 4 つの異なる髪の状態で、マネキンの頭にランプを当てました。

予想どおり、3 つの髪のタイプはいずれも頭皮への太陽光線を軽減しましたが、しっかりとカールした髪が太陽光線と熱から最もよく保護されました。

また、発汗の影響をシミュレートするために頭皮を濡らした後、しっかりとカールした髪により、涼しさを保つために汗をかく必要性が最小限に抑えられ、水分が節約され、脱水症状が回避されます。

米国科学アカデミー紀要に掲載されたこの研究の著者らは、髪をしっかりとカールさせると、頭皮と髪の頂部の間の距離が広がるため効果があると考えている。

彼らの主張によると、私たちの頭の毛は、おそらく太陽放射から得られる熱の量を減らす方法として進化し、それによって体が余分な資源を費やすことなく人間を涼しく保つことができます。

おそらくこれにより、初期の人類は脳の成長を可能にし、進化上の優位性を獲得したと考えられます。

ペンシルベニア州立大学の博士論文の一部としてこの研究を行ったティナ・ラシシ氏は、「約200万年前、私たちと同じ体格をしていたが、脳のサイズが小さかったホモ・エレクトスが見られた」と述べた。

「そして100万年前までに、私たちは基本的に、多少なりとも現代の脳の大きさに達しました。何かが物理的な制約を解放し、私たちの脳が成長できるようになりました。」と彼女は付け加えた。

「頭皮の毛は、汗腺ではできなかった太陽放射から得られる熱量を減らす受動的なメカニズムを提供していると考えられます。」

ラシシ氏はまた、この研究が現実世界に応用できる可能性があると信じている。

「軍隊やさまざまなアスリートがさまざまな環境で運動していることを考えるとき、私たちの調査結果は、よく考えて考える機会を与えてくれます。このヘアスタイルだとオーバーヒートしやすくなるでしょうか? これが最適な髪のかけ方でしょうか?」 彼女は言いました。